手機瀏覽器將死 第三方應用程序永生？
手機瀏覽器將死，第三方應用程序(APP)永生？
這首先是個偽命題，因為瀏覽器就是一個APP。但往往偽命題有其存在的理由。
李志軍是東方航空公司信息部電子商務部經(jīng)理，在參與本刊關于“手機瀏覽器是否被邊緣化”的微博話題討論時，他甚至有些義憤地說：“手機上瀏覽器不可能被邊緣化，很明顯的道理，還需要辯來辯去么？航空公司紛紛去開發(fā)客戶端，也是一種被誤導。”作為傳統(tǒng)企業(yè)的信息化變革者，他代表了另一種清醒與冷靜的聲音。大部分來自移動互聯(lián)網(wǎng)的瘋狂聲音認為，手機瀏覽器將徹底不再重要，就像當初《連線》雜志提出的“Web已死，互聯(lián)網(wǎng)永生”一樣。
兩種觀點的交鋒，事關移動互聯(lián)網(wǎng)從蘋果模式對接大互聯(lián)網(wǎng)概念的生態(tài)再造，因此在這一歷史進程中顯得十分重要。
引發(fā)激烈討論的設問是這樣的：手機瀏覽器將死，APP永生？為何會出現(xiàn)這一偽命題，卻是個有意思的問題。蘋果締造的軟件商店模式，一時間引發(fā)了移動互聯(lián)網(wǎng)的長尾經(jīng)濟——單個的、垂直的APP應用大興其道，看上去似乎徹底拋棄了伴隨著互聯(lián)網(wǎng)誕生的瀏覽器。于是人們認為，在更為窄屏的手機上，通過輸入方式到達互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容或應用，是笨拙和小眾的。一切都可以通過獨立客戶端直達。由于其應用特征的凸現(xiàn)，人們將這樣的獨立于Web之外的APP統(tǒng)稱為“APP”，將瀏覽器這一通用APP及其之上的網(wǎng)頁應用化為另一類區(qū)別對待。
那么，更專業(yè)一點，這樣設問更加合適：“手機瀏覽器將死，軟件商店永生？”——當門戶、微博，甚至手機報都紛紛成為網(wǎng)絡商店的下載應用，人們不再需要通用性瀏覽了嗎？更重要的是，作為傳統(tǒng)企業(yè)決策者，當撥出專門經(jīng)費找人做蘋果或者Android客戶端開發(fā)時，或許應該多想一步，當PC端應用都開始回歸到網(wǎng)頁，移動互聯(lián)網(wǎng)還會遠嗎？
這才是尋求討論的意義。
誰將被誰邊緣化
4月8日早晨，UCWeb北京辦公室。UCWeb很長一段時間以來的核心管理者，現(xiàn)為UCWeb名譽董事長的俞永福首先從開發(fā)者角度為UCWeb的遠大前程提供了佐證。
他設問：“UC今天有800多人，74%是產(chǎn)品技術人員。就為了做一個瀏覽器，用了這么多研發(fā)人員。那么應用廠商的能力建立在什么之上？”他的了解是，應用廠商現(xiàn)在已經(jīng)走到了很痛苦的階段，最開始都覺得十幾個人就夠，后來需求由簡及繁，比如終端適配，發(fā)現(xiàn)不斷需要新的工程師進來，這對于一個垂直的專業(yè)應用廠商來說是很恐怖的。這就需要用通用工具去做APP，而最通用的工具，就是瀏覽器。“PC上已經(jīng)走過這一階段，移動互聯(lián)網(wǎng)一定會朝這個方向發(fā)展。”他認為。
但俞永福表示，UCWeb將來既不會做操作系統(tǒng)，也不會做軟件商店，要專注做好手機瀏覽器。UCWeb認為，在終端和云端之間，UCWeb是強大的管道工，他們的任務是將PC上已有的信息，已有的平臺，通過他們的管道轉(zhuǎn)接到手機用戶端上。看起來十分明確的定位，凸現(xiàn)UCWeb的宏大理想，即瀏覽器成為一個強大的移動互聯(lián)網(wǎng)入口，并通過專注保有第一的份額。也許意識到了社交平臺的巨大前景，2010年12月，UCWeb正式發(fā)布了移動互聯(lián)網(wǎng)社交平臺UC樂園，提供手機社交、LBS娛樂和手機游戲三大類服務。即使是在社交時代，手機瀏覽器也更容易比客戶端成為用戶入口。首先是用戶下載習慣問題，同時，當用戶需要通過不斷更新下載來完成產(chǎn)品升級時，客戶端軟件的未來就將大打折扣。
在移動瀏覽器市場較早占有主流地位的歐洲老牌瀏覽器廠商Opera，則選擇了一條對于應用商店的反超之路。但這種既做瀏覽器又做渠道的做法，受到了渠道商的強烈排斥。上個月，Opera稱在其瀏覽器中開發(fā)自有應用商店Opera Mobile Store。全球最大的英文軟件分發(fā)平臺GetJar隨即宣布將Opera Mini從其跨平臺應用商店中下架。所幸Opera很快搞定了這一事宜，又重返了GetJar商店貨架。不過，GetJar免費提供的Opera Mini 6版本沒有Opera Mobile Store商店的直接鏈接。對此，兩家公司均未做出正面回答，只是在私下里承認了這一事實。Opera發(fā)言人稱，屬于該公司的收入分成與之前相比不會有太大變動。這家有著更為深厚瀏覽器技術積累的公司此前還表示，不排除做操作系統(tǒng)。
深入下去的觀點是，當瀏覽器是閱讀器的時候，會面臨客戶端挑戰(zhàn)，當瀏覽器是操作系統(tǒng)，這一切都將不是問題。前端用Web的方式提供各種跨平臺服務，后端為“云計算”，這將會是未來無線互聯(lián)網(wǎng)的趨勢。瀏覽器如果能夠充分地發(fā)揮HTML5的優(yōu)勢，那將會逐漸成為一個應用和娛樂的平臺，具有免安裝、安全、免更新、即開即玩的各種優(yōu)勢。因此，當網(wǎng)頁應用開始取代客戶端軟件，并在PC上大行其道后，人們對于手機瀏覽器的未來有點過于悲觀了。
最后，你也許會說，離開網(wǎng)頁的客戶端軟件可以讓用戶直接找到應用，不必在小屏幕上輸入，這將大大降低瀏覽器訪問率。但手機瀏覽器可以找出一堆理由反駁，比如書簽，即點即用，比一個個去下載客戶端方便多了。而且，即使是新浪微博，如此巨大的客戶端需求，最讓人懊惱的居然是，很難在客戶端上找到微博刪除功能，如果想要刪除某條過失言論，你必須要通過瀏覽器去到Web版，那里的呈現(xiàn)，幾乎與PC端一樣。
因此不管是對于開發(fā)者，還是想要借助客戶端軟件進入到移動互聯(lián)網(wǎng)的傳統(tǒng)生意而言，不必急于下判斷。除了蘋果，幾乎所有移動互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者都在倡導一個理念，智能手機將不可避免沿襲PC時代的主要特征，移動互聯(lián)網(wǎng)也將是一個開放的世界。只要這一前提成立，瀏覽器就不可能被邊緣化。
HTML5機會
開放的世界正在到來。在過去20年，移動行業(yè)一直受困于手機平臺分裂性、設備技術和運營區(qū)域標準不一等問題，但新興的HTML5技術的出現(xiàn)，開始讓業(yè)內(nèi)看到一絲曙光，不少人認為它將帶來一個前所未有的開放、自由和廣闊的移動網(wǎng)絡。HTML5的虔誠布道者篤信，這項新技術必將在兩年內(nèi)占勝僅限運行一個手機平臺的原版應用。
這毫無疑問將打破蘋果的圍墻花園模式。谷歌Chrome操作系統(tǒng)項目主管Sundar Pichai認同“擁有巨大優(yōu)勢的移動網(wǎng)絡”終會超越原版手機應用模式的這個說法，另一名手機應用開發(fā)專家Mike Rowehl則補充表示，“我們甚至可能會忘記自己是經(jīng)過了原版應用時代，才走上了移動網(wǎng)絡之路”。
隨之而來的是開發(fā)者目標的轉(zhuǎn)變。對網(wǎng)絡內(nèi)容發(fā)行商來說，HTML5的降臨無疑是一個福音，因為這項新技術支持他們一次性開發(fā)產(chǎn)品，然后通過互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器傳遞到多個手機平臺。在他們看來，HTML5技術的勝利有助于節(jié)省開發(fā)成本，以便他們將這些省下來的資金投入到其他更具創(chuàng)新性、生產(chǎn)力的項目。然后他們會認為瀏覽器，而不是蘋果的軟件商店，將會成為他們挖掘商業(yè)價值的平臺，因為應用之間的數(shù)據(jù)流將會在各個平臺間自由流通，而不必借助于廣告中間平臺。
先行者看到的是機遇。UCWeb技術總裁，UCWeb聯(lián)合創(chuàng)始人梁捷認為，因為在瀏覽器上搭建一個更強的統(tǒng)一應用平臺，符合各方的利益。所以對HTML5的支持，將會是新型瀏覽器的一個趨勢。“HTML5本身包含豐富的功能特性，隨著主流瀏覽器對HTML5的支持，我預計其中相對實用的功能特性(例如視頻支持、本地存儲支持等)，將有望在2-3年內(nèi)得到普及應用，而完全替代現(xiàn)有標準，則肯定需要更長的時間。”他說。據(jù)他透露，UCWeb正在研發(fā)的新一代手機瀏覽器產(chǎn)品，將會支持HTML5。Opera剛剛推出的Opera Mobile 11則宣稱已可支持HTML5應用。
但實際上，蘋果谷歌亦可能再次成為最大的贏家。目前蘋果公司都在籌備Web 應用商店，但是由于Web應用在使用體驗上還沒有很成熟，所以還在摸索當中。UCWeb則表示會非常關注這一領域的發(fā)展，但目前沒有做Web應用商店的計劃。屆時，Web應用開發(fā)者最終會涌向誰的平臺，依舊取決于商業(yè)系統(tǒng)的搭建。
還會出現(xiàn)一些避開瀏覽器的獨立客戶端。他們基于HTML5做網(wǎng)頁應用開發(fā)，但依然做成客戶端軟件，與蘋果軟件商店模式對接，不走瀏覽器通路，比如街旁。這樣，街旁用戶不必通過再次下載進行產(chǎn)品升級，還可以全神貫注地使用街旁服務。當然，只有極少部分有望成為主流的應用廠商會這樣做，大部分人也許更愿意通過瀏覽器進入開放的互聯(lián)網(wǎng)世界。
第三方瀏覽器格局
因此，伴隨著因特網(wǎng)誕生的瀏覽器，不僅不會死，有可能還會發(fā)揮更為重要的作用，就連蘋果與谷歌這兩位來自傳統(tǒng)IT行業(yè)的移動互聯(lián)網(wǎng)技術領袖，都將越來越看中自帶瀏覽器。以上結論成立的前提下，有被邊緣化可能性的是第三方瀏覽器。過去一段時間，UCWeb就像是移動互聯(lián)網(wǎng)亂世中的英雄，極好地滿足了中低端人群需求。而在未來，隨著手機操作系統(tǒng)從多元走向簡單，隨著移動互聯(lián)網(wǎng)朝PC互聯(lián)網(wǎng)方向?qū)�，谷歌、蘋果甚至是微軟，會像在PC上一樣，革了第三方瀏覽器的命么？
毫無疑問，中高端用戶往往會選擇更為原生態(tài)的蘋果或谷歌自帶瀏覽器，以尋求與PC上網(wǎng)的無縫體驗對接。據(jù)說，為了滿足用戶這一需求，蘋果甚至規(guī)定開發(fā)者在應用鏈接到某一Web頁面后，用戶結束訪問時直接跳轉(zhuǎn)回客戶端，不必停留于瀏覽器，甚至覺察不到瀏覽器的存在。要知道，這對于第三方瀏覽器而言是一個有些頭疼的事情，它們會出于商業(yè)目的想方設法多留用戶片刻。
因此，對手機上網(wǎng)有著選擇依賴性，渴望個性化應用的中低端用戶而言，第三方瀏覽器是一個很好的選擇。用知名IT評論家洪波的話來說，就像在PC上一樣，中國的瀏覽器市場是一個相當特色化的市場。洪波認為，“IE，Safari，Opera，這些瀏覽器有自己核心引擎的開發(fā)，而中國的瀏覽器不過是基于此上包了個殼，做了些功能完善而已。”因此，中國的瀏覽器，更像是一個性能優(yōu)化的商業(yè)性通用平臺。當360可以憑借瀏覽器收入上市，手機上就有機會出現(xiàn)更多的瀏覽器。
但洪波認為第三方瀏覽器的前程依舊不容樂觀。除了在高端市場要應對手機自帶瀏覽器威脅，在中低端市場也要面臨來自基于Android的“優(yōu)化”型操作系統(tǒng)的排斥。比如當手機廠商采用點心操作系統(tǒng)，就極有可能被綁定選用自帶瀏覽器或推薦產(chǎn)品，將第三方瀏覽器預裝排擠在外。
還有競爭對手間的市場蛋糕劃分。
在谷歌與蘋果的站位下，這些第三方移動互聯(lián)網(wǎng)軟件公司都毫不猶豫地將重點放在了中低端市場。早在2008年，Opera就曾與聯(lián)發(fā)科達成合作，在其芯片中集成Opera應用。UCWeb則通過與諾基亞的戰(zhàn)略合作伙伴關系更直接贏得了市場份額。但當HTC市值超過諾基亞時，就說明——諾基亞不再代表未來，甚至將成為微軟戰(zhàn)車的狙擊手，選擇披上IE外衣。那么，UCWeb也許需要尋找新的重量級戰(zhàn)略伙伴，或者收購一家擁有應用渠道資源的Android平臺公司，以完善平臺布局。
有必要說說Opera的進展。今年3月11日，Opera在北京宣布，與天音通信成立一家合資公司，面向中國市場開發(fā)一款專門針對中國用戶需求的手機瀏覽器。搶占手機預裝市場的目的不言而喻。作為中國最大的手機分銷商，天音占據(jù)手機分銷領域18%的市場份額。據(jù)說，雙方未來將投入數(shù)億美元組建合資公司。一旦成功，就或?qū)⒋蟠笸{UCWeb的前程。但兩家完全不同文化與履歷的公司要組合起來應對激烈競爭，顯然不是一件易事。Opera能夠推翻自我重新適應中國市場么？
