經(jīng)典游戲印象：《魔獸世界》的初次亮相
《魔獸世界》的初次亮相(上)
2001年8月29日，暴雪向游戲媒體和Fans站發(fā)送了一封電子郵件，通知將于周日(9月2日)在倫敦舉辦的ECTS開幕日上宣布一款新游戲。隨后，暴雪官方網(wǎng)站上放出了一個(gè)名為“imagination”的新游戲預(yù)告頁，一幅類似太空拍攝的星球場景出現(xiàn)在人們面前——“每個(gè)傳奇背后都有一個(gè)充滿幻想的瑰麗冒險(xiǎn)”。
ECTS是當(dāng)時(shí)歐洲最大的電子娛樂展會(huì)，外界稱為歐洲的E3游戲展——雖然這個(gè)展會(huì)已在2005年壽終正寢，但是在當(dāng)時(shí)正是如日中天的時(shí)候——也就是在 2001年，歐洲游戲開發(fā)者大會(huì)選擇了在ECTS同期舉行，足見當(dāng)時(shí)游戲業(yè)對這個(gè)展會(huì)的重視。由于歐洲是英語系游戲重要的市場，因此暴雪對ECTS一直十分重視，1999年《魔獸爭霸3》的首次公布便是在ECTS之上，而這次所謂的新游戲應(yīng)該也是同等量級(jí)的重要作品。
于是外界紛紛對即將公布的新游戲展開預(yù)測，一些玩家希望是《星際爭霸2》，另外一些玩家則希望是《暗黑破壞神》的新作，甚至有業(yè)內(nèi)人士從前id Software員工John Cash離職加入暴雪這一跡象分析出暴雪可能將要公布一款FPS游戲。除此之外，技術(shù)人士和黑客們則對預(yù)告頁面的提示進(jìn)行破解，對圖片進(jìn)行臆測，以期能夠發(fā)現(xiàn)一些有關(guān)新游戲的蛛絲馬跡——幾年之后《暗黑破壞神3》公布前的預(yù)告頁面也再次上演了這一場景。
在這些預(yù)測中，一些權(quán)威媒體都認(rèn)為最大的可能是《星際爭霸2》——魔獸爭霸3已經(jīng)公布尚未問世，暗黑破壞神2剛剛發(fā)售一年尚需要玩家消化且戰(zhàn)網(wǎng)正是如火如荼，只有1997年發(fā)售的《星際爭霸》遲遲未有新作工作。
不過2天后一封提前外泄的暴雪內(nèi)部郵件則打亂了人們的預(yù)想。
這封郵件的主題便是關(guān)于暴雪即將在ECTS上公布的新游戲，而這款新游戲的名字并不是《星際爭霸2》，而是叫做《魔獸世界》。
根據(jù)這封以官方口吻寫的新聞郵件介紹，《魔獸世界》是暴雪基于《魔獸爭霸》系列背景所開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)游戲，“具有驚人的3D圖形和身臨其境的游戲體驗(yàn)，允許數(shù)千名玩家一起冒險(xiǎn)。游戲允許數(shù)千名玩家一起冒險(xiǎn)，并在史詩般的情節(jié)中深入熟悉的土地，與外域歸來的傳奇英雄一起展開冒險(xiǎn)之旅。”
可以想象的是，這則內(nèi)部郵件在網(wǎng)絡(luò)上引起了軒然大波，一部分玩家質(zhì)疑其真實(shí)性，畢竟當(dāng)時(shí)《魔獸爭霸3》已經(jīng)公布數(shù)年還未發(fā)售，暴雪同時(shí)開發(fā)兩款“魔獸爭霸”題材的游戲可能性并不大;而另外一些半信半疑的玩家則對暴雪放棄單機(jī)游戲的巨大市場而去開發(fā)一款網(wǎng)絡(luò)游戲表示不解和不滿——畢竟在當(dāng)時(shí)，網(wǎng)絡(luò)游戲的市場份額還非常小，遠(yuǎn)未像今天這樣壯大。
郵件泄露的8月31日當(dāng)天，暴雪放出了一個(gè)名為“Dawn”的新的預(yù)告頁，在晨曦籠罩的遠(yuǎn)山下寫道：“揭開黑暗的面紗迎接新的黎明(As the veil of darkness gives way to a new dawn... )”。這個(gè)時(shí)候，從預(yù)告頁的奇幻畫面風(fēng)格上幾乎可以猜測暴雪即將公布的游戲很有可能就是泄露郵件中所提到《魔獸世界》。
當(dāng)晚，游戲網(wǎng)站Bluesnews發(fā)現(xiàn)暴雪已經(jīng)注冊了worldofwarcraft.com的域名，而該域名直接跳轉(zhuǎn)到暴雪新公布的這個(gè)預(yù)告頁——這幾乎給質(zhì)疑之前內(nèi)部郵件真實(shí)性的討論畫上了一個(gè)句號(hào)，《星際爭霸》和《暗黑破壞神》愛好者對此失望不已，而《魔獸爭霸》的玩家們更希望暴雪能讓已經(jīng)公布了4 年的《魔獸爭霸3》能早些面世，而不是同時(shí)開發(fā)兩款魔獸游戲。
9月1日，名為“Discovery”的第三個(gè)預(yù)告頁上線，陽光的映照下，“重新發(fā)現(xiàn)古代世界和永恒的危險(xiǎn)(Ancient worlds and timeless dangers are rediscovered... )”。盡管發(fā)布會(huì)還沒召開，但是內(nèi)容幾乎已經(jīng)沒有什么懸念了——不過在當(dāng)時(shí)并沒有太多人期待這款即將正式公布的網(wǎng)絡(luò)游戲。
人們并不知道，即便在正式公開之前，在暴雪內(nèi)部對于《魔獸世界》的開發(fā)團(tuán)隊(duì)也一直存在著很大的爭議。
《魔獸世界》的初次亮相(中)
時(shí)間到了9月2日中午，受暴雪邀請而來的媒體記者和嘉賓云集在倫敦excel會(huì)展中心的報(bào)告廳前，等待暴雪新聞發(fā)布會(huì)的召開。發(fā)布會(huì)依然是封閉式，只有接到邀請函的人才有資格進(jìn)入會(huì)場——暴雪希望能夠保持真相最終揭開前的神秘性，以釣足所有人的胃口。
12時(shí)15分，大門正式開啟，記者和嘉賓們魚貫而入，迎接他們的是暴雪全球營銷副總裁Bill Roper熟悉的身影。相比暴雪三位創(chuàng)始人的低調(diào)，Bill Roper十分活躍，頻繁出席于各大游戲展會(huì)和社交場所的Roper是媒體記者和游戲玩家最常見到的暴雪高層。對于之前的所謂內(nèi)部郵件泄露事件和三次預(yù)告，坊間便猜測是Roper親自策劃的一場營銷，借星際和暗黑等游戲的人氣來吸引人們的眼球，以及對暴雪這款新游戲的關(guān)注。
發(fā)布會(huì)很快開始，Roper走上講臺(tái)，以渾厚的男中音向與會(huì)的眾人介紹發(fā)布會(huì)的主題。在回顧了暴雪以往在《魔獸爭霸》以及《星際爭霸》、《暗黑破壞神》三款當(dāng)家游戲過去的輝煌成績后，發(fā)布會(huì)進(jìn)入主題——暴雪曾經(jīng)承諾的網(wǎng)絡(luò)游戲。在Roper的介紹下，現(xiàn)場的大屏幕隨即開始播放早已準(zhǔn)備好的《魔獸世界》宣傳視頻。與2004年正式公布時(shí)的宣傳視頻相比，這段頗具寫實(shí)風(fēng)格的視頻雖然略顯粗糙，但是依然給現(xiàn)場的觀眾帶來震撼。
“在強(qiáng)大王國的城門之外，是一片廣袤荒蕪的土地。充滿榮耀的世界，神秘的世界，危機(jī)四伏的世界——這就是魔獸世界。”伴隨著悠揚(yáng)的音樂和雄渾的配音，《魔獸世界》正式公布。
盡管在現(xiàn)場的多數(shù)人在發(fā)布會(huì)之前都已經(jīng)通過各種途徑知曉了這個(gè)消息，但是四下依然傳出一些驚呼聲。Roper對現(xiàn)場并不熱烈的原因心知肚明，于是又開始介紹一段游戲內(nèi)的錄制視頻。和宣傳視頻不同，這段視頻完全由工作人員利用試玩版的游戲錄制而成，展示了絢麗的游戲場景和兩個(gè)可控制的種族：人類與獸人之間捉對廝殺以及與怪物的戰(zhàn)斗場景。Roper公布暫時(shí)確定的新種族有三個(gè)，除了人類與獸人之外還有牛頭人，一個(gè)牛頭人身的物種。牛頭人薩滿的形象在之前的宣傳視頻中業(yè)已亮相，但是在這段錄制的視頻中僅僅只是么亮相，并沒有太多的資料。
這段視頻的場景主要由西部荒野、暮色森林和荊棘谷組成，這也是開發(fā)團(tuán)隊(duì)最先完成的幾個(gè)地圖，是這個(gè)內(nèi)部版本聯(lián)盟和部落玩家的新手區(qū)。玩家的戰(zhàn)斗對象則包括豺狼人、瘟疫亡靈、骷髏守衛(wèi)等，以及分屬不同陣營的玩家。從視頻中可以看出，包括獸人、豺狼人在內(nèi)的一些模型和正式公布時(shí)都有很大的不同，而游戲界面更是與暗黑2一脈相承，直到Alpha測試時(shí)期的版本才有所改變。
在視頻播放的過程中，Bill Roper介紹了《魔獸世界》這款游戲的主要特點(diǎn)：作為一款3D游戲，玩家可以通過鏡頭的縮放在第一人稱視角和第三人稱視角之間切換;玩家能夠組成團(tuán)隊(duì)一起探險(xiǎn);游戲擁有復(fù)雜的任務(wù)和直觀的戰(zhàn)斗系統(tǒng);以及便于任何玩家上手的操作性等等。
荊棘谷是第一個(gè)完成的大型叢林地圖，暴雪官方放出的第一張畫面即是這張荊棘谷競技場畫面
展示完畢后，進(jìn)入記者提問環(huán)節(jié)。毫無意外地，記者們提出的第一個(gè)問題便是對網(wǎng)絡(luò)游戲市場份額的一個(gè)質(zhì)疑，Roper避重就輕地表示W(wǎng)OW除了是兌現(xiàn)制作一款魔獸題材網(wǎng)絡(luò)游戲的承諾外，相比現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)游戲有了一定的改進(jìn)，相信會(huì)成為MMORPG玩家的首選。而當(dāng)有記者提出為什么不開發(fā)《星際爭霸2》這個(gè)問題時(shí)，Roper則表示同時(shí)開發(fā)兩款魔獸題材的游戲可以實(shí)現(xiàn)協(xié)同作用，同時(shí)他們認(rèn)為魔獸爭霸的世界設(shè)定非常適合開發(fā)成網(wǎng)絡(luò)游戲，相信WOW能夠成為一款超越星際爭霸的經(jīng)典作品。
在剩下的提問環(huán)節(jié)里，Roper對開發(fā)成本的問題不置可否，重點(diǎn)回答了關(guān)于游戲本身的一些問題。通過Roper的介紹，我們可以了解到最初版本的《魔獸世界》界面和戰(zhàn)斗模式都和《暗黑破壞神2》比較接近，游戲引擎自《魔獸爭霸3》的引擎進(jìn)化而來，支持3D縮放，玩家可以通過縮放在第一人稱和第三人稱視角之間切換;除了目前公布的3個(gè)種族外還將加入更多新的可選種族，不過一切還沒有定論;玩家與玩家的PVP對抗是很重要的一部分，等等。
提問環(huán)節(jié)的最后一個(gè)問題是關(guān)于《魔獸世界》的詳細(xì)發(fā)售時(shí)間，現(xiàn)場的記者都發(fā)出善意的笑聲，Roper則一臉苦笑著表示作為暴雪員工無法回答這個(gè)問題，即便給出明確的時(shí)間也難免不生變故。Roper表示《魔獸世界》這款游戲已經(jīng)開發(fā)了一年多，已經(jīng)頗具雛形，并開玩笑說肯定會(huì)在這個(gè)千禧年內(nèi)上市。
3年之后的2004年11月，《魔獸世界》正式上市，而Bill Roper已經(jīng)離開了暴雪。
《魔獸世界》的初次亮相(下)
Roper的提問環(huán)節(jié)結(jié)束后，發(fā)布會(huì)進(jìn)入試玩環(huán)節(jié)。讓人驚訝的是，暴雪竟然在甫一公布之際便在現(xiàn)場準(zhǔn)備了3臺(tái)裝有游戲內(nèi)部測試版的電腦供記者試玩。
為記者們提供試玩幫助的是《魔獸世界》開發(fā)團(tuán)隊(duì)成員Mark Kern。在《魔獸世界》上市并大獲成功之際，作為游戲開發(fā)主管的Mark Kern卻和美術(shù)主管William Petras在內(nèi)的9名暴雪員工一同離開了暴雪，創(chuàng)立Red 5工作室。
在《魔獸世界》誕生的過程中，Mark Kern和Allen Adham是早期最為重要的人物。雖然后來《魔獸世界》的制作團(tuán)隊(duì)集中了暴雪全部的精英和外界招募的很多人才，但是大部分人都是在2003年《冰封王座》上市后才加入開發(fā)的，而在此之前，Mark Kern是開發(fā)團(tuán)隊(duì)的核心成員，在有限的人力和資源下進(jìn)行了3年的開發(fā)工作。在游戲中有一件36級(jí)的藍(lán)裝克恩印記，即是暴雪為Mark Kern而加入的一個(gè)彩蛋。
